盘形绝缘子国内又称为盘形悬式绝缘子，简单地称为悬式绝缘子，是使用得最普遍和最重要的一种线路绝缘子。用于额定电压高于1000V、频率不超过100Hz的交流架空电力线路、变电站和电气化铁路接触网中，作绝缘和固定导线用。
在输电事业发展的初期，用低压传输电能时，使用一般的低压针式绝缘子也就行了。当使用较高电压传输电能时，这种绝缘子的闪络电压就显得不够，于是出现了高压线路针式绝缘子，它的特点是尺寸加大并且伞棱形状和布置方式不同，以增大绝缘子的闪络距离，提高干、湿闪络电压。针式绝缘子制造简单、成本低、安装方便，所以至今仍广泛使用在6~35KV架空线路上。
为了保证必需的闪络电压，例如当额定电压超过35KV时，针式绝缘子尺寸的加大，导致它们的机械强度不能满足要求。这是由于导线的张力和风力所造成的机械负荷垂直于绝缘子轴线，因而即使当负荷的数值不变的情况下，弯矩也将随着绝缘子高度的增加而增大，这就促使产生了盘形绝缘子。
